网络民粹主义是民粹主义在网络空间的延伸、发展与变异。民粹主义并不因网络而生，却因网络而发展壮大，人们时时处处感受着网络民粹主义的迫近，自觉或不自觉地被卷入其所营造的巨大能量场之中，其背后的形成机理与深层次成因值得深入探寻。
网络民粹主义虽然是民粹主义在网络空间的拓展和延伸，但又非互联网与民粹主义的简单叠加，其背后还有更为复杂的重构与演变发展机理。不同的社会制度、社会阶层、政治信仰、文化价值等因素赋予网络民粹主义不同的内在构成与外在面貌。
网络民粹主义在中国社会的生成与演变。网络民粹主义在中国社会的价值诉求并没有西方社会那样明显，其更多是作为一种负面社会情绪而存在。人工智能、大数据、5G等技术的加快应用以及智能媒体的加速发展，有力促进了新媒介形态变革，重塑着媒体传播生态和网络舆论格局。网络社会在发展壮大的同时也建构了一个相对开放的公共话语空间，为网民表达意见、排解情绪提供了较为自由的集散地。
中西方网络民粹主义的不同。当前，在西方社会，网络民粹主义更多表现为一种政治思潮，其往往以政党组织为依托，具有明确的价值诉求，并常通过街头抗议等民粹主义政治运动来宣示不满情绪。不少西方政客相信“得社交媒体者得天下”，于是纷纷将网络社交媒体作为扩张政治势力的有效渠道，从而改变了西方社会的传统政治传播生态。近年来，“算法民粹”亦走入公众视野，有学者指出，“西方国家中的政治精英也不得不依靠技术精英运用数据及算法来获得民众的支持”“在如今的西方国家，资本操纵算法政治日益俘获社会的现象愈演愈烈，已成为一种政治传播景观”。②在这一政治土壤中，民意可以被诱导、可以被歪曲、可以被伪造，导致普通民众的政治行为发生改变，由此加剧了西方国家社会结构的撕裂与政治生态的不稳定性。
近年来，民粹主义对世界政治进程和国家战略决策的影响可谓重大而深远。自2011年入选人民论坛十大社会思潮榜单以来，这一思潮不断抬升，在日益错综复杂的国际政治经济格局中展现出强大的影响力。“两个大局”与新发展阶段形成历史交汇，社会转型变革在广度和深度上前所未有，这一特殊时代背景为民粹主义的多领域扩张提供了有效介质和现实土壤。
一部分群体出现了“教育焦虑”“住房焦虑”“就业焦虑”“养老焦虑”等失衡心态，社会转型时期，产生了相对
民粹主义被视为一种“幽灵”般的存在，其来有自。在关于民粹主义的学术研究中，其概念界定首先就是一个比较复杂的问题。学界从不同维度给出了多种阐释框架，可谓众说纷纭，至今尚未统一。有学者对民粹主义作出了这样的描述“从乌合之众到政客运作再到国家操纵；从非暴力不合作到体制外暴力冲击；从传统的阶级斗争到有组织的新社会运动；从左翼革命到右翼政治复兴无不借力于民粹主义。因为现代性有多少副面孔，民粹主义就有多少副面孔”“民粹主义犹如现代性，没有定义，只有历史”①，这一论述道出了民粹主义莫可名状、错综复杂的特质。它既是社会思潮、思维方式、社会心态，又是政治逻辑、政治工具、政治手段我们很难为其精准画像，但又难以拒斥其侵扰。随着互联网的快速发展，民粹主义更是如虎添翼，借助网络快速同其他思潮合流，形成线上线下联动，其能量不容小觑。
