随后，在一次政府办公会议上，张新起要求各区“提供1亿至2亿元的财政投入”用以种树。在张新起的号召下，2012年青岛政府共投入超40亿元种树，占比超当年青岛财政收入的7%。
随着植树运动愈演愈烈，青岛市政府面对的舆论压力也变得空前严重。最终，青岛市副市长王建祥就“种树事件”公开道歉，但青岛市民并不买账，在公开场合对其直言道：“青岛不是市长一个人的。”
青岛市民对那时的场面依然记忆犹新：“他在海边种满树，连海岸线都挡住；在高架桥底下的桥洞里种树，树冠都顶着高架桥；甚至还在青岛种热带树木……”
然而让人意外的是，在专题片中，张新起表示自己贪腐行为最多的地方，竟不在青岛。
曾有当地文化界人士对张新起的做法公开表达不满，却受到了人身威胁：“张新起在一次会议上对我点名破口大骂，身边的朋友、作协等都给我打电话劝我不要再发声，甚至我还收到过一个外地的陌生电话，说‘再发声就砍掉我一条腿’。”
2012年初，张新起刚在青岛上任，青岛政府就下发了《关于在全市开展植树增绿大行动的通告》，主要内容就是“种树”——自2012年至2014年在全市集中开展植树增绿大行动。
经审理查明，张新起为有关单位和个人在企业经营、项目开发、工程承接、规划审批、职务调整等事项上提供帮助，共受贿超过1.55亿元。
“张新起？知道，我们叫他‘张种树’。”虽然已经落马两年，但当一位青岛市民与《环球人物》记者说起这位前市长，许多事情仍历历在目。
在青岛，张新起是一任“存在感极高”的市长。至今提起他，青岛市民都愤愤不平。至于原因，据称是张新起主政青岛时，曾组织过近乎“疯狂”的植树运动。
很多树木很快死掉，因为规划不科学，太疯狂了！却让青岛民怨沸腾。只是这项为青岛穿青衣的大规模绿化工程，连树也跟着遭殃。”这位青岛市民对《环球人物》记者回忆道。这种违背常识、违背民意的举动又引发了新的民怨。
如此程度的植树工程，不光引起了青岛市民的不满，“他种树种得太疯狂了，据《中国新闻周刊》报道，然后拔掉再种。
1月7日晚，反腐电视专题片《永远吹冲锋号》第一集《第二个答案》在央视播出。其中，张新起的出镜忏悔曾迅速登上热搜。
张新起，山东省人大常委会原党组成员、副主任，曾任潍坊市委副书记、市长，市委书记，青岛市委副书记、市长，2019年11月退休，2021年2月被立案审查调查。
最终，同年4月23日，青岛市城市园林局对媒体表示，种树工程已进入“实质性”整改阶段。但是，主政青岛期间，张新起所
张新起首先就挖开了青岛汇泉广场的草坪，准备种树，这引起了市民的质疑和反感。大批市民通过官方渠道和社交平台表达不满。最终，被挖开的草坪重新回填，但张新起的种树计划并未因此停止，反而愈演愈烈。
一位咖啡店主还给张新起画了一幅讽刺漫画，放到卫生间里，然后拍照发了一条微博，转发量达到了几千次。
